听着外头脚步声渐远，沈瑾红了眼圈，起身作揖道：“小弟辜负了六族兄所托，没有将鸿大叔与婶子送回去……鸿大叔这些日子越来越不好，小张大夫说怕是要预备起来了……”

虽说刚才亲眼目睹沈鸿的孱弱，可沈理与沈瑞听了这消息依旧惊呆。毕竟方才郭氏神色镇定，丝毫看不出哀切绝望之色。

“婶娘也晓得了？”沈瑞问道。

沈瑾点点头：“嗯，正是如此，婶娘才不许停船休整，让速回松江来……”

速回松江，自然是要“叶落归根”，省得病故在外头。

屋子里气氛越发凝重，沈瑞想着郭氏慈爱与刚强，心里直发酸。

沈理则想得要多一点，沈瑛如今品级虽不高，却是在通政司，天子近臣；不过守制是人子之责，逃避不了的。塞翁失马焉知非福，说不得正好避开现在的皇权与内阁之争。只有沈琦那里，即便侥幸逃脱牢狱之灾，可有父丧压着，怕是下半辈子也不好过。

眼见沈理、沈瑞无人责怪自己，沈瑾还是难受。要是他能立场坚定，说不得眼下就是另外一个局面。

知府衙门前街，茶楼大厅。

临窗角落里，坐着两个客人，寻常儒生装扮，叫了几份茶点，一边吃茶，一边听旁边客人闲聊。这两人不是旁人，正是换了常服的王守仁与张永两个。

因王守仁在松江小住过，会说几句松江话，因此冒充本地客人，倒是并不显眼。

就听邻桌一个老翁道：“世风日下，世风日下，沈家是大族不假，可鲜少有欺负百姓之事，如今的人，却是为了银钱信口开河，都丧了良心啊。”

同桌一个年轻儒生不忿道：“苍蝇不盯无缝的蛋，难道谁还会白白冤枉他们不成？就算诬告一个，还能诬告三个？不过是老天有眼，做坏事漏了痕迹，这才是恶人有恶报。百十来条人命，就是拿整个沈家来填，也是应当应份！”

那老翁使劲拍了下年轻儒生的后脑勺：“臭小子，浑说什么？钦差还没下来断案，你就给沈家定罪了？”

那年轻儒生不自在道：“祖父有话好好说，君子动手不动口。如今说沈家不是的又不是孙儿一个，别人说的，孙儿作甚说不得？”

那老翁正色道：“我不管旁人，反正你说不得！要是没有沈家，你我祖孙两个早没了性命。沈家是我们陈家的恩人，别人能忘恩负义，我们陈家不能！”

年轻儒生好奇道：“怎么之前没听祖父提起过？沈家与我们家有什么恩惠？”

老翁道：“你忘了，前几年刚回松江时，我曾带你去扫墓？”

年轻儒生点点头道：“孙儿记得，祖父说那位孙恭人，早年曾经救过孙儿。”

老翁点点头，陷入回忆道：“那就是咱们祖孙两个的大恩人，是沈家四房大太太。那年你才三岁，生了重病，你姑妈远嫁，咱们在松江别无亲族，我将家中能变卖的都变卖了，可还是没有将你的病治好。药铺赶人，我抱着你在路过哭，想着实在不行就找个地方爷孙两个一道去了算了。正好孙恭人路过，停车问我是怎么回事，知晓了你生病，二话不说就叫人去医馆抓药，又拿了银子安置我们。等你病好了，听说我要带你去投奔你姑母，便又叫人送了五十两银子做仪程。我原本想着，等你出息了再来回报恩人，却不想老天无眼，恩人这么早就去了。”

年轻儒生满脸羞惭道：“是孙儿不是，再也不人云亦云。沈家既有孙恭人这样的善人，又先后出了两位状元公，怎么会是别人口中鱼肉乡里之人？”

老翁欣慰地点了点头：“耳听为虚，眼见为实，沈家不过是树大招风，才遭了别人的嫉。只是自古以来邪不胜正，总有水落石出那一日……”