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六二二、帝国抉择

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在与张顺会合之后,段易兴就放弃了继续探险的打算,他们会聚一处,修好船之后开始返航。

到了大理岛,他们赶上了顺风,横渡半个西洋,来到狮子州。

因为将狮子州视为经略天竺的重要据点,所以和别的殖民地不一样,狮子州拥有完整的造船工业,张顺船队可以在这里进行大修。

而且此时狮子州法显城,与华夏本土没有什么两样,倒也可以慰籍一下他们的思乡情绪。

而他们完成环球航行的消息,第一时间随着电报传回了华夏本土,在报纸的大肆宣扬之下,张顺和他的船员们,人还没有回国,就已经成了传奇英雄。

华夏元宪十六年十月,张顺与他的舰队回到海州,如同程大昌一样,他也得到了周铨亲迎。

一路风波的英使罗伯特、通译尼赫鲁也在次日正式拜谒周铨。

周铨不争虚礼,所以英使只需要行单膝下跪礼即可,但尼赫鲁还是双彩跪伏在周铨面前。

英使罗伯特没有什么体会,尼赫鲁却是知道,眼前这个还不到五十岁的华夏人,手中掌握着多大的权力。说得深刻一些,大半个世界都跪在眼前之人面前,他一个区区天竺人,而且还不是什么高种姓,能有资格下跪已经是他的荣耀了。

此次会议并非密谈,在场的除了华夏帝国皇帝周铨,还有内阁总理大臣黎清、枢密院院长叶楚、中书院院长孙诚以及四个部的尚书和军方一些将领。这么大的阵仗,让罗伯特很是吓一大跳。

而在知道在场众人身份之后,尼赫鲁就跪个不停了。

这次会谈持续了一整天,大多数时候,都是华夏帝国的高层在询问,英使罗伯特在回答。

夜晚,回到自己宿处的罗伯特用拉丁语记下自己今天的经历。

“我注意到,这个帝国所有贵族都穿着华丽得体的制服,都洗得非常洁净,每个人目光有神,带着求知欲。但让我印象最深刻的,是他们的自信——我和他们提到金国,这个被欧洲各国称为撒旦之国的强大势力,可他们的反应却是非常平淡,仿佛我说的只是远方一个微不足道的小国一般。”

“我向他们提出我的疑问,然后他们向我解释,金国原本位于华夏帝国的东北,在伟大的华夏皇帝崛起时,被他赶到了西北,然后又赶到了波斯、大食,直到被赶到欧洲。在这种追赶中,伟大的皇帝先后擒获了金国两任皇帝,甚至伟大皇帝的长子,那位高贵而英勇的皇长,也亲手击杀了金国上一任皇帝——就是那位倒霉的皇帝从华夏帝国窃走了雷霆的奥秘,帮助金国造出了火炮与火枪!”

“皇帝和他的高贵贵族们问了我许多问题,最初是我们英国的,我们的政治体制,我们的人口,我们的物产,我们的城市、堡垒,我们的河流走向……几乎包容了盎格兰上所有的事情。当然,他们也问候了我们的国王,伟大的华夏帝国皇帝,对我们国王的性格很感兴趣,他反复问我,要用什么样的代价,可以让我们国王同意他提出的条件。”

“他要求开放五座港口城市,允许华夏帝国的商人前来经商;他要求割让多佛尔给华夏帝国,以便两国进行友好往来;他要求盎格兰境内统一关税,也就是说,来自华夏的货物只要在靠港时缴纳一次商税,其余任何关卡都不得再征税;他要求华夏国民拥有法权,因为两国法律不同,所以华夏人在盎格兰触犯法律的话,必须移交给在多佛尔——华夏人称之为太白城的华夏法官审理;他要求允许华夏的教士们在开放的通商口岸自由传教,允许盎格鲁人改信华夏的宗教——上神在上,我当时肯定是被吓住了,所以竟然没有敢挺身而出,维护上神的神威!”

“我怎么能不被吓住呢,我一路行来,经过的每一个地方仿佛都是华夏的领土,华夏一座城市里的人口,就胜过整个英国。伟大皇帝和他忠诚的军队,能够用铁和火轻易撕碎任何一位骑士的铠甲,他的战舰能将白堡这样的城堡摧毁!我实在想不到,有什么能阻拦这位伟大皇帝的意愿,事实上,我觉得这位伟大皇帝谦逊得过份,如果我拥有他这样的力量,不,无论是欧罗巴的哪一位君主拥有他这样的力量,恐怕都会迫不及待地称霸整个世界了!”

“不过我也同样理解这位伟大的陛下,他拥有一切人间可以拥有的东西了,我一路行来,在华夏看到了传说中天堂都未必有的东西:夜晚发光的灯,在巨大轰鸣声奔跑的铁车,高耸入云的巴别列塔,甚至还有抽水马桶和如厕的纸——我简直爱死这东西了,这让我的房间始终没有臭味,这才是文明人应当有的生活方式。拥有这一切的伟大皇帝陛下,怎么可能对英国产生念头呢,就象是一个百万富翁,怎么会看上乞丐的那块黑面包呢!”

写完这一段文字之后,罗伯特放下了笔,无论是纸还是笔,也同样让他觉得方便,只不过比起其它的东西,这两样带来的冲击被掩盖住。

然后他拉了一下线,关了灯,躺在床上美美地睡觉了。

他在睡的时候,大明堂却是灯火通明。

从英国使者那里得到了有关欧罗巴的许多消息,应周铨的命令,诸部在此做出决定,以确定对欧罗巴的政策。

孙诚半闭着眼睛,除了周铨说话时他睁眼正坐之外,别人说话,包括如今的内阁总理大臣黎清说话,他都是这副神游天外的模样。

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