皇帝知道很难瞒过皇后，不敢冒险，便时隔多日亲自踏进了坤宁宫。
他直白告诉皇后，程紫玉离京了。
“去哪儿了？”皇后已经警惕了起来。去找李纯？她一个女流，找得到吗？程家被灭门，她回家了？不可能，江南地界危险，皇帝哪会由得她胡闹？皇帝能允她南下，一定事关重大，难道是……朱常哲？
“去搬救兵。”
“什么？”哪还有救兵可搬？
“朱常珏联合了倭寇和海盗。大周军队疲于奔命，力有不支。朝鲜那里虽开始动手了，但毕竟是远水，只能牵制。大周军虽兵力充足，但主要是在陆地。在海上，掌控力还是不够。所以……程紫玉去借人了。”
“借谁？”
“许家！许海直！朕打算招安他！去年，他许家欠了程紫玉一个大人情。程紫玉去与他谈最好。而且他们与康安伯李纯合作也算愉快。所以，眼下最好的办法便是招安了许海直。”皇帝说得一本正经。“只有这样，才能用最高效率一举灭了朱常珏！”
“皇上英明！”皇后如释重负，面上还闪过了一丝欣喜。难怪。这就对了。的确是好办法。
“所以，皇后不但要保密，还要帮朕保住这个秘密。”皇帝很郑重。“只有这样，才能打朱常珏个措手不及。”
“臣妾明白了！”
皇后退下，皇帝苦笑。
他堂堂天子，竟然扯了个慌。
他就知道，想要皇后听话，只能让她看到利益。朱常珏是太子党的心头大恨，只有如此借手除害的手段才能让他们动心。
程紫玉，只能是站在他们的利益点上做事！
只要不叫他们怀疑到朱常哲那里，这个慌便还是成功的。
皇帝吞了一口药。
只可惜，御医努力了多日，竟然还是没能研究出可以彻底清毒的办法来。如此，皇后为了等他借手灭朱常珏，大概还能将局势拖上几日……
皇帝还是笑了。
此刻最等不下去的，应该是朱常珏吧？
朝廷的兵力眼下应该渐渐已在江南汇聚，很快就能进行反攻了……坚持，得坚持啊！
皇帝却不知，他对皇后胡言乱语的一番话，很快便将成事实了。
话说程紫玉的确是平安从施平手上脱险了。
当时她在抱着船尾栏杆“哭诉”时，便已经看好了位置。
她“落水”后，便往水下潜了去。
水面光线不好，水下更是漆黑一片，为她做了很好的掩护。
得益于当日西行时，她炸了高家船之前对各种船体的深入研究，怎么在落水后最省力，最长时间生存……她早有掌握。
所以她轻而易举便潜到了船下位置的元宝形中空处，抓住了横木，冒头坚持了好一会儿……
她无比感谢太后这一年多来给她的调养和进补，被救上船后的她也只是冻得直打哆嗦，并无其他不妥。胎像也依旧稳固……
御医备好了温补驱寒的汤水。
两碗喝下，遍体舒坦。
御医确认程紫玉母子平安后，太后总算安了心。
“你这孩子，可吓坏了咱们。”太后向着佛祖画像拜了又拜。
“我一认出那人，也是吓得不轻。我若要叫他抓住，一定被他剥皮抽骨。若是一般水匪咱们还有胜算。可他显然勾结了朱常珏，到时候即便咱们杀出重围，朱常珏闻讯而来，怕也会放出天罗地网来。当时情急下，也没有更好的选择了。”
料想附近水域应该只有施平一组水匪，他们的船只自然得要全速行进。
这次吃了大亏，他们不敢再掉以轻心。
船队行进时更小心了些。
前边的沙船基本用来探路，后边几艘大大小小的船也略微拉开了些距离，暗暗观察所有经过的水道和船只。
“有三艘渔船远远跟着。”甲卫长来报。“可水匪锁住河道时，后方原本跟着的两条小型沙船见是水匪，全都吓得调头了。当时后方分明没有其他船的。”这突然冒出来的渔船，很可疑啊。
“跟的很紧吗？”
“并不是。是甲五甲六怕水匪继续跟着，带人组了巡视船，反向走了两里发现的。一见咱们船，他们便鬼鬼祟祟靠边去了。甲五故意上去打招呼问水道，瞧见他们的渔网鱼叉都是干的，并不是在夜捕，甲五想上他们船被拒了。拿银子出来他们也没有答应。基本确定并不是渔夫。”
“确认只有三条渔船？”
“是！”
几人均有些头疼。
不是渔夫，突然出现，那么十有八九便是施平之人。到底还是让他怀疑上了吗？
但对方也未必没有试探之意吧？
己方若动手，便等于告诉对方有问题。若上去挡着，也有心虚之嫌。可难道就让他们跟着？
尖头快船被放下，一组死士快速上船，借了风速加人力，以程紫玉他们所在船的两倍速直往徐州探去……
下一站大港就是徐州，他们先前拿出来的文书目的地也是徐州，对方若有怀疑，一定不会放过徐州。
又过了大半天，眼看将逼近徐州城，死士们回来了。
“码头不见异常。但我们入城后，发现有不少外地人马正在进驻徐州城。咱们跟了其中一路，确定不是苏北口音。
对方是个严密组织，其中一部分人手被安置去了码头附近。回来的时候，我们在码头瞧见有人在花银子租借大商船。关键不是租借大船本身，而是花银子让那些大商船按着他们的要求停靠在码头位置。
咱们故意上去了，问他们收不收小渔船，被骂了回来，但口音也探出来了。与昨晚水匪基本一样。是沿海那里的口音。回来时，还瞧见有几艘船放着好位置不停靠，特意停到了水道里……”
“所以，你们怀疑，水匪们已经做好了万全准备在等咱们入徐州或过徐州。上岸，就是自投罗网。若逃，便会被拦住。不停，他们便会追来。”
“正是如此！”
……