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孤灯如豆，摇曳不定。

冯紫英脸色在忽闪的灯影下显得更加冷峻。

“这是兖州那边传来的消息？”冯紫英没想到自己这么南下一遭，这才走出多远，其他事情没遇上，居然又遇上了白莲教。

“冯大人，……”王朝佐深深地吸了一口气，虽然那一年他就知道此子绝非凡俗之辈，但是看到眼前此人已经是从六品的翰林院修撰时，他还是生出了一种淡淡的敬畏。

才四年间，那个十二岁少年的印象还在他脑海中挥之不去，但现在王朝佐确信这一位是真正要成大事的，他不清楚当初对方要求自己按照他的安排去如此做是不是就料到了有今日之事，但无论如何摆在面前的现实却是让他不得不承认，有些人天生就是该居于人上。

“按照你的要求，他先前跟着那位徐先生，后来徐先生让他跟着高先生在这边，因为我们东昌府这边防范很严，所以后来王二索性就跟随高先生去了曹州那边，再后来他又跟随高先生回到了那位徐先生身边，还曾经跟随那位徐先生、高先生去了北直隶霸州、真定等地，……”

王朝佐收拾起波动的心情，开始说起自己来意，“王二前几日里回来了一趟，和我见了面，说起今年兖州那边旱情极其严重，许多地方人家根本家无隔顿粮，不少人都开始外流，来我们东昌府和去了东面北直大名府的人也不少，但现在还不算严重，据说可能到了明年春末夏初夏粮收之前，很多人都熬不到那个时候，要么就只有出去，要么就只有……”

“就只有什么？造反？”冯紫英冷笑着反问一句，“官府肯定要赈济，但是那点儿赈济恐怕只能勉强让你不至于饿死，要想其他不可能，……”

“对，也只能是如此，但是现在东大乘教趁着这个情况在兖州、曹州、济宁、大名府那边活动十分频繁，东昌府这边其实也有活动，不过府尊沈大人在这方面查缉得很严，接连抓了不少人，而且要求多家具保方才放人，所以我们这边要好一些，但是从王二传回来的消息，看样子东大乘教是打算在鲁南、鲁西南那边作为根基所在，要想向济宁府、大名府等地发展，……”

王朝佐的话已经完全没有了昔日那个草编工匠首领的风格了，更多地还是以官府的角度来考虑这个问题了。

这可是一个难得的好现象。

这两年税监撤换之后低调了许多，也不再像之前那位税监那样飞扬跋扈苛索刁难了，虽然对临清本地也有影响，但已经好了许多了，这也让临清这边勉强接受了。

“哦？”冯紫英凝神思索。

他当初和王朝佐达成的为其脱罪协议，一方面是要释去王朝佐担心，让其不至于担心自己卸磨杀驴而不肯就范要拼个鱼死网破，但到后来更多地则是想要在白莲教里打下一颗钉子。

因为他约摸记得这白莲教在山东和北直一带影响力根深蒂固，稍有风吹草动就会星火燎原，山东是自己老家，也是自己想要刻意经营的一块地盘，他不能容忍这种情形发生，另外倭人对白莲教的渗透也让他警惕，更须得要防一手。

“那你觉得这帮人是想要造反么？”

“回大人，不太像，今年旱情也主要是集中在曹州、兖州这边，像东昌、济宁这边其实没那么严重，还没到饿死人的地步，但起流民是肯定的，规模大小而已，如果说要造反，那就有点儿可笑了，老百姓可没那么轻易走这条路。”

王朝佐好歹也是几百上千草编匠户的首领，这点儿眼光还是有的，加上这一两年冯紫英的提点指导，心态也转变了许多，看问题的角度也有所变化，所以说出来的话也显得更公允。

当然冯紫英也没有让他白忙乎，官府那边通过段喜贵和自己老爹的一些关系帮着打点，他也算是摆脱了前两年白莲教给他带来的阴影，但是却依然能和临清地面那些个三教九流的势力保持着联系。

“这么说他们就是要借此机会积蓄力量了。”冯紫英微微颔首。

这也符合他的判断。

今年大周的灾情主要集中在陕西和河南，北直和山东这边虽然是白莲教的大本营，但是灾情只是在局部较为严重，造反那就是自取灭亡，但白莲教这般苦心经营，还是让人心惊。

“应该是如此，但那高应成和咱们东昌府这边也有些瓜葛，经常来这边活动，王二现在一直跟随在那位徐先生身边，所以也就无暇顾及了，……”