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第一百五八节 黑角城

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“暴民?”天浩头一次听到这个词。

“从血缘上来说,他们是我们的同族,但它们很可怕,是真正的野蛮人。”牛伟邦认真地说:“一直往北,翻过最高的那座山,那里是冰雪笼罩的世界。暴民长得跟我们差不多,他们什么都吃,最重要是……很难沟通。”

“你见过暴民?”天浩试探着问。

“见过。”牛伟邦神情凝重,缓缓点头:“那年我九岁,父王带着卫队给北边的暴民送粮食。我就是在那个时候见过他们,所有人都穿着兽皮,头发又乱又长,估计从生下来就没有修剪过。”

“送粮食给他们?”天浩觉得越发不可思议:“为什么?”

“这是从祖上传下来的规矩,包括虎族、狮族、鹰族、鹿族……所有部落都要定期给暴民送粮。其它部落的运粮队必须经过我们牛族领地,他们每年春天派出使者前往黑角城,与陛下约定当年运粮的人数。最重要的是,他们不能携带武器,运完粮食必须按照规定路线尽快离开。”

他叹了口气:“这是几大部落之间的秘密,只有城主以上身份的人才有资格知道。至于你问为什么……说实话,我也不知道。”

“如果……我是说如果,不给他们粮食,或者没有给足他们粮食,会怎么样?”天浩觉得很好奇,这些事情完全超出了他的理解和认知,简直闻所未闻。

“你说的这种情况的确发生过。”牛伟邦声音压得很低:“那时候我阿爹还活着,听说那年鹰族领地遭了大水,粮食大幅度减产。虽然鹰王没有缩减必须送给暴民的粮食数量,可负责运粮的人却起了私心。他私下藏了一些,结果粮食运过北面的山口,暴民清点过后发现数量不够,当时就把所有运粮的鹰族人抓起来,除了放回来一个报信,其余的全都杀死……从那以后,再没有发生过类似的事。”

“说是报信,其实就是警告。”

天浩抬起头,下意识朝着北面望去:“暴民……山口……照这么说,北面岂不是与锁龙关一样,都是重兵把守的关隘?”

“不一样的。”牛伟邦继续解释:“据我所知,咱们牛族在北面山口没有驻扎军队,只设了一个警戒哨卡。暴民虽然可怕,却不是我们的敌人。他们很强,就算真的打起来……说实话,估计我们不是对手。”

说到这里,牛伟邦清了清嗓子,用力抓住天浩的胳膊:“是不是被我说的有点儿动心,想过去亲眼看看暴民长什么样?”

天浩犹豫了一下,点点头。

“你最好打消这个念头。”牛伟邦再次发出警告:“他们从不与外人接触,就算是使者,也必须持有牛王陛下签署的文件。那是一个很特别的印记,任何人都无法伪造。”

一路上,天浩都在思考牛伟邦说过的这些话。

暴民……

这个陌生的世界显然隐藏着太多秘密。

他第一次对“老嬷嬷”产生了怀疑。

……

所有第一次来到黑角城的人都会感到震撼。

壮观、宏大、雄伟……实在是有太多的词汇可供用于形容这座城市。它建造在山岭之间,并非依山而建,而是将几座独立的山峰包容在内,以此作为支撑点,构筑高度惊人的塔楼,充分利用山峰之间的谷底,修造平民居住的房屋。远远望去,就像一层层堆叠而上的鱼鳞。

王宫占据着位于山岭正中的位置。有一个幅度很大的斜坡,倾角约为三十度,多达上千级台阶全部用岩石砌成,正下方是面积宽阔的巨型广场,至少可以容纳五万人。

整座城市居民数量多达四十万。据牛伟邦说,这还是四年前统计的数字。

这里的防卫设施极其严密,高塔与城墙上架着大型弩炮,全副武装的牛族战士结队巡逻。天浩留意过他们身上的盔甲,在阳光下反射出一层幽蓝色的光,这意味着盔甲用高强度合金打造,异常坚固。

铬与镍是文明时代高强度钢材必不可少的重要成分。天浩看过老祭司珍藏的泥版,也见过铁匠同彪锻造金属的全过程。无论古老的记载还是保存于他们脑海深处的记忆,都没有留下相似文字的痕迹。但他们知道什么样的原料可用,什么样的做法才能得到最优质的金属。

进入牛族首都,天浩开始变得忙碌起来。

牛伟邦为他开具了新的身份证明文件,从村寨头领晋升为城主是一件大事,必须得到王族管理机构的承认。

宗族府看似占地面积很广,其实办公区域不大,最多只有总面积的十之二、三。在天浩看来,宗族府就像文明时代其它省市所设的驻京办事处,很多房间用于安置驻京人员,或用作招待所,只留下区区一两间才是装点头面的办公室。

蒙着铁皮的大门敞开着,正中图案是一颗用艺术手法夸张变形的巨大牛头,它从中间分为两半,双眼向下低垂,视线由下至上盯着每一个从这里经过的人。

大厅里烧着炭火,两名身穿号衣的男子坐在桌前忙碌。一个身高将近三米,魁梧结实的中年人坐在椅子上,从身旁侍卫手中接过一杯热茶,慢慢地喝着。

虽不认识对方,天浩却看见那人身上穿着熊皮袍子,领口敞开的位置露出白色棉质内衣。他大步走上前,微笑着对中年人行了个礼:“你好。”

对方坐姿端正,笔挺的后背如旗杆般标准,他保持着野蛮人很少修剪头发的习俗,却经常梳洗,看上去干干净净,一丝不苟,用一根红白缠绕的棉绳在脑后扎紧,露出宽阔的额头。

“你好。”他微笑着略微点头算是回礼,深深内陷的眼眶镶嵌着鹰一般的眼睛,锐利的目光在天浩身上打量,试探着问:“你是刚获得晋升的千人首?”

因为职能重叠,黑角城没有另设针对下级官员晋升的类似机构,审定流程也相对简化,尤其是百人首、千人首之类的晋升,只要有所在辖区城主开具的证明文件,就可以在宗族府接受认证,以及烙印。

与文明时代一样,在某些特定场合,可以通过对服装判断某人身份是否尊贵。天浩谨守着礼仪,不卑不亢地回答:“我是磐石城的城主。”

“城主?”中年男子骤然动容,他倒吸一口冷气,发出惊叹:“你今年多大?这么年轻就是城主……你父亲是谁?”

天浩正准备回答,对方却抬起手,猛然一拍脑袋,恍然大悟道:“磐石城……等等,我想起来了,你是雷牛部牛伟邦的手下……天浩……对,牛天浩,我在通报文书上见过这个名字。”

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