大伙一个劲地问槐子是如何找到泥鳅的。

槐子道，他采买辣椒回来的路上，见一个尖鼻子、小眼睛的瘦汉子挑着担篓子迎面走来，心想这人大概是从自家卖辣椒回来的吧从家里收辣椒后，近些日子，这条路上多的是这种人，于是就多看了他两眼。

却发现他那篓子并不是轻飘飘地荡来荡去，好像还装着东西，心道原来不是卖辣椒的，又多瞄了两眼。

他坐在车头，位置稍高，双方交错而过的时候，就算那汉子刻意往路边走，想离马车远些，槐子还是看出不妥：其中一只篓子里装了些杂草，却分量不轻的样子，似乎草底下另有重东西;而另一只篓子里面也不知装了啥物件，有大半篓子高，上盖一顶草帽，帽子上还搭了件外衣，但帽子下边却露出一角红色碎花布，那颜色就不像这汉子能穿的。

他经历了人贩子拐葡萄的事，心思格外敏感，顿时起疑，就出声招呼那汉子。

谁知那人见他盯着篓子瞧，忙加快脚步往前走，再一听他招呼，连头也不敢回，胡乱地应答了一句，那口音也不是地儿的乡音。

槐子就叫停了车，跟几个佃户去追他。

果然，那人见他追来了，撒腿就跑。只是他挑着担子哪里能跑得过几个庄稼汉？见势不妙－，弃了担子，没命地往前奔去。

槐子当然不会放过他，领着两个佃户直追了两里地才把他逮住。

等回头来检查篓子，早有同伴抱出了个小娃儿，槐子认出是泥鳅，另一头的篓子里却压了几块石头，盖了草，想是为了配得两头一样重。

他身上还有秦枫给的药，是上回抓人贩子后得的，也是为了以防万一的意思，当即弄醒了泥鳅，带了回来。

因想着刘家丢了娃儿，家里还不知乱成啥样哩，进了村，那路不好走，马车走的慢，他便下车，托了泥鳅先送去刘家。

刘三顺家没有人，他二嫂抱个奶娃在家看门，见了泥鳅，又惊又喜，急忙催槐子过来山边，说全村人都在找泥鳅，再找不到，小秀就没命了。这才赶了过来。

众人连道万幸，又夸槐子心细。

槐子客气了几句，费了好大劲儿才脱身出来。

他满脸带笑地来到院门口，只见菊花坐在门槛上，头发蓬乱，额头上还有一道血痕，看上去甚是狼狈，何氏也好不了多少。心中一跳，急忙上前蹲下，问是咋回事。

菊花看着槐子略带风霜的脸颊，想起这大半天来的经历，鼻子一酸，眼窝一热，那泪水就模糊了双眼，跟着就失声痛哭起来。

这一哭，那眼泪好似决堤的洪水般，再也堵不上了，她完全不能控制自己，一声等不得一声地哽咽喘息，几乎不曾哭得背过气去。

人们都安静下来，愕然地瞧着刚才还手握菜刀、杀气腾腾地要剁死狗子手脚的小媳妇，此刻在槐子面前，毫无顾忌地哭泣，宣泄泪水，全不管男女老少都望着她。

槐子从未见菊花这样哭过，心慌意乱地将她搂在怀里，又不敢抱紧她，怕闷着她，因为她本就哭得喘不过气来了，只得扶着她双肩，反复询问出了何事。

菊花如何能答？他便将目光投向一旁的何氏。

何氏不住地帮菊花拍顺后背，以防她晕厥，同时眼中冒火，大声跟槐子说情由。

为了不让菊花哭声盖过自己的声音，她不得不提高嗓门，几乎是用喊的，因此那声音也清清楚楚落入在场每一个人的耳中。

“…...丢了娃儿怪我们，说是卖辣椒招来人贩子。小秀跟她娘从上午就堵在门口，一直哭骂到现在。不让收辣椒，把辣椒倒地上踩烂了。找不到泥鳅，小满跟小秀兄妹俩把菊花按在地上打，揪头发，抠脸。前头吵闹，那些黑心的东西翻进后院偷看辣椒，还逼我们说出辣椒的事……”

她只捡重要的说，每说一句，槐子的脸就黑一分，最后沉得能滴出水来，却静静不语，扶着菊花的双手也不动了。

上百人围在门前，除了菊花的哭声跟何氏的诉说，其他人都静默不语。

人们看着槐子僵直的背影，心中觉得不妙－，有那知眼色的，悄悄退往远处，不过还是舍不得走—看一回热闹也不容易么，乡下也没啥乐子好寻的。

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槐子终于开口了：“爹哩，青木哩？”

“你爹跟老丈人都带人去找泥鳅了，还没回来。青木去集上了。

家里老的老，小的小，躲在咱家不敢出门——那婆娘真敢推大肚子孕妇哩。”何氏说着也流下了眼泪。