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曾国藩、张继、乔致庸、容闳和盛宣怀都在首席就坐，劳尔·佩里普斯则以不会饮酒为由安排楚瑶代替自己坐在了首席，为的是给她提供和张继接近的机会。没想到，这样一来，张继和楚瑶反而都觉得颇为尴尬，因为他们出于各种考虑，还没有向大家公开恋情，现在这样和大家坐在一起吃饭，真的是很不适应。

好在，在酒桌上，气氛是很容易活跃起来的，在这五张桌子上的就坐的人全部都是为“新政”的推行立过大功的人，他们或者是专注科研、改良生产的技术专家，或者是发展市场、开疆拓土的经营人才，他们在一起有着说不完的共同话题。因此，不一会儿，酒桌上的气氛就已经很热烈了。

“新政”推行已经一年多了，取得的成果令在座的所有人都始料不及，它所解放的生产力和创造力令全世界都为之震惊，做为参与推行“新政”的一份子，他们怎能不感到由衷地高兴呢？一年多了，他们应该好好庆祝一番，也好好放松一下了。

……

曾国藩是今天的“寿星”，来敬他酒的人很多。曾国藩平日是不饮酒的，但是，正所谓“伸手不打笑脸人”，自己过生日，别人来敬酒，自己怎么能不喝呢？更何况这些人都是推行“新政”的有功人员，自己应该喝下这杯酒，来表示对他们的感谢。

于是，过了不久，曾国藩就处于微醺的状态了。更新他看着身旁的张继，心中感慨万千，拍着张继的肩膀说道：“松涛，你才是推行‘新政’的第一功臣，没有你，咱们的‘新政’连第一步都迈不出去。”