两个月前，英国伦敦，白金汉宫。

夏日阳光对于英国这种温带海洋性气候的国家来说是非常难得的，而今天就是一个难得的、阳光灿烂的夏日午后。

天空碧蓝如洗，连一朵云都没飘着，和煦的微风轻轻地吹拂着大地，叫人的心情也不由得畅快起来。阳光透过窗子上五颜六色的玻璃照进屋子里，把屋子也装点成彩虹一般的存在，给人一种置身于梦幻世界的错觉。

然而，坐在起居室里的五个人，心情却全然没有被这样的好天气所感染，他们都面无表情，也不说话，一幅拒人于千里之外的表情，只是盯着面前冒着热气的茶杯出神。屋子里安静得连掉下一根针都能听得到，只有窗外时不时传来的鸟叫声能把人从沉沉的思绪中拉回到现实中来。

终于，有人试图去打破这令人感到尴尬和不安的寂静了。坐在左边沙发上首的国防大臣杰恩·奥斯丁偷偷瞄了一眼坐在正中间沙发上维多利亚女王，小心翼翼地说道：“女王陛下，不得不承认，这一个月以来，我们在中国的作战成果确实不尽如人意。虽然海军陆战队于上个月将战线推进到了陆地上，攻占了定海县。但是，中国的两江总督曾国藩已经率领五万大军赶到定海县，现在敌我双方正在定海县进行拉锯战。恕我直言，考虑到我军劳师以远的劣势和敌军本土作战的优势，丢掉定海县恐怕是迟早的事情。出现这种情况，我负有不可推卸的责任，我也愿意接受对我的处分。但是，话说回来，虽然我们为了攻占和守卫定海县付出了沉重的代价，而且进展也极其缓慢，甚至有被翻盘的危险，毕竟我们的战略目标还是达到了。我们成功地拖住了中队的主力，使得他们无暇北顾，为我们的俄国盟友进攻北京创造了有利条件。现在，普鲁士国力日盛，已经开始综合运用经济手段、政治手段和军事手段兼并北德意志地区的一些小邦国和自由市。在可预见的将来，他们一定会成为我们最强有力的竞争对手。美国虽然刚刚结束国内战争，实力有限，但是从美国政府颁布的一系列鼓励海外贸易的政策来看，美国政府也有意参与到世界大国地位的角逐中来。因此，我的意见是我们应当把这场战争进行下去。一方面，我们可以通过战争获得更广阔的商品市场和原料产地，大幅增强我们的实力。另一方面，我们也可以借此压制普鲁士和美国的野心。因此，我希望您能说服议会同意我们继续按照原定计划增派援兵、扩大战果。”

维多利亚女王认真地听着，却并不答话，而是将头转向了坐在左边沙发下首的外交大臣理查·张伯伦。

理查·张伯伦在维多利亚女王的逼视下显得局促不安，他嗫嗫嚅嚅地开口道：“女王陛下，您是知道的，我最初就坚决反对同俄国结盟发动这场针对中国的战争。”