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克雷格·纳尔逊子爵焦虑不已,“皇家橡树号”和“兰加斯特号”都是英国远东远征军的主力战列舰,一旦被中**队攻占,后果不堪设想,不要的时候不得不下令将它们击沉。但是,现在这两艘战舰上还有许多英国海军陆战队官兵,如果此时下令开炮,不仅会招致其他将领的反对,自己将来也会面对舆论的非议。
正在这时,副官约翰·笛福已经跌跌撞撞地跑了过来,大声喊道:“长官,艾宾·豪斯中将率领属下好望角舰队的三十五艘战舰驶离战区,向远海逃去了。”
克雷格·纳尔逊子爵的脑袋“嗡”的一声响,推开副官约翰·笛福,抓起望远镜,向东北方向望去。果然,位于“t”字头右翼三十余艘战列舰在红海舰队旗舰“爱丁堡号”的率领下,正以最大马力驶离战区。位于“t”字阵型其它位置的战舰显然也受到了影响,不少战舰已经开始转向,似乎有跟随“爱丁堡号”驶离战区的迹象。还有不少战舰的火力也渐渐弱下来,似乎正在观望战场局势。
克雷格·纳尔逊子爵愤怒到了极点,拔出腰间的指挥刀狠狠地砍向舰桥的扶手。
此次英国远东远征军主要由北海舰队、好望角舰队、红海舰队和远东舰队组成,克雷格·纳尔逊子爵担任总司令,其中北海舰队是他的嫡系,也是远东远征军的主力。好望角舰队的实力仅次于北海舰队,艾宾·豪斯中将就是好望角舰队的总司令,他在英国皇家海军中的资历比克雷格·纳尔逊子爵要老,现在的地位却没有克雷格·纳尔逊子爵高,这使得他对克雷格·纳尔逊子爵一直心存不满。战争初期,因为战事进展比较顺利,他与克雷格·纳尔逊子爵还能够彼此相安无事。到了战争中期,由于战事进展受阻,他与克雷格·纳尔逊子爵的矛盾就渐渐显现出来,两个人经常因为作战方案的制定而发生争吵,他一直主张积极进攻,反对克雷格·纳尔逊子爵构建这座“t”字阵型的设想。只是,克雷格·纳尔逊子爵万万没有想到,艾宾·豪斯中将居然会在这个紧要关头率领好望角舰队撤出战斗,这对他无疑是一个巨大的打击。