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沈葆桢这一番话令丁汝昌不寒而栗，海军将领的身份使他几乎是在一瞬间就设想到了一个极为可怕的灾难性后果，他嗫嗫嚅嚅地说道：“沈大人，如果您所言属实的话，后果恐怕还远不止如此。其实，日本这个国家倒是与英国有颇多相似之处，资源匮乏的岛国，海洋性气候，曲折而漫长的海岸线，多优良港湾，民众对于开阜通商的热情……我很担心，一旦我们帮助西南四藩成功推翻德川幕府的统治，实现‘富国强兵’，它们就会变成第二个英国，攫取整个亚洲的海上霸权。日本与我们隔海相望，可能对我们构成的威胁可是远比英国要大啊。”

沈葆桢长叹一声，掷地有声地说道：“既然已经走到了现在，我们就没有回头的路可走了。如果我们的预测真的应验，那也是没有办法的事情，我们‘尽人事，听天命’就是了。不过，我看张大人自信满满，一副胸有成竹的样子，或许他已经有了破解之道，只是没有说出来罢了。”[]

丁汝昌点头道：“或许吧，张大人向来算无遗策，称得上是‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’，如果自己的计划有这么大的漏洞，他不会想不到的。”

丁汝昌顿了顿，意味深长地说道：“不过，即便日本将来真的变成第二个英国也没有什么，有这样一个敌友未明的强国做邻居，对我们来说，也未必就是坏事情。亚圣说得好，‘生于忧患，死于安乐’，嘛。”

沈葆桢点点头，长叹一声，说道：“希望这一切都只是我们想多了才好”。

……

一个月后，京都，御所，睦仁天皇寝宫。

睦仁天皇懒散地坐在木质地板上，左手撑着膝盖，右手把玩着一只羊脂玉雕成的印章，任由身后的宫女将他乌黑的长发拢起。

睦仁天皇看着镜子中看着镜子中自己那过分苍白而显得没有血色的年轻脸庞和失神的漆黑瞳仁，不由得轻轻叹了口气，下意识地攥紧了右手中的那枚印章。

这时，门外传来一个苍老的声音：“臣一等伯、御所侍卫长铃木贯太郎求见。”

木人天皇的脸色渐渐变得红润，说道：“铃木大人，你是老臣了，何必如此客气，请进来吧。”

随着门外传来的一声“是”，寝宫的推拉门被打开了，一个须发苍白的干瘦老头走了进来，正在为睦仁天皇梳头的宫女向睦仁天皇和老头匆匆行了个礼，识趣地退下了。

这个老头就是一等伯、御所侍卫长铃木贯太郎。御所在日语里面就是皇宫的意思，御所卫队长就相当于中国领侍卫内大臣。铃木贯太郎虽然其貌不扬，却也是个不容小觑的人物。他祖上铃木森然原本是织田信长的部将，“本能寺之变”后，又跟着丰臣秀吉四处征伐，成为了丰臣秀吉的左膀右臂。德川家康击败丰臣氏，建立德川幕府之后，铃木森然继续效忠雇主，拒不接受德川家康的征召，被德川家康赐死，从此之后，就与德川氏结下了深仇大恨。铃木贯太郎自幼就接替病故的父亲，进入御所侍卫队，先后担任仁孝天皇和孝明天皇的贴身扈从，为保护天皇威严不受德川幕府侵害建立了累累功勋。睦仁天皇即位后，晋升这个忠诚、年迈的老头担任了侍卫长，总管御所的安全和京都的稳定。

铃木贯太郎道：“请问陛下的伤势好些了么？”

睦仁天皇点点头，说道：“劳你惦记了，朕已经没有大碍了，今天天气不错，朕想出去活动活动，就还是去涩竹围场射猎吧。”

铃木贯太郎小心翼翼地看了睦仁天皇一眼，说道：“陛下，您的右腿上个月射猎时受了伤，现在伤势刚刚恢复，恐怕不宜进行如此剧烈的运动，依老臣之见，您还是在宫中静养为妙。如果您感觉乏味，老臣找些歌舞伎来为您表演歌舞。”