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维多利亚女王含笑向台下扫视一圈,说道:“各位远道而来的尊贵的客人,欢迎你们踏上大不列颠的土地,我谨代表大英帝国一亿两千万民众向你们致以最诚挚的问候。中国是一个有着数千年文明史的东方古国,在历史上,中国的文化通过各种途径传播到西方,深刻地影响了西方的社会发展,中国文化博大精深,中国民众勤劳质朴,值得我们尊重,值得我们敬畏。英国同样是一个有着悠久文明史的国家,千百年来,英国民众为了争取天赋之自由、权利做出了巨大的努力,付出了巨大的牺牲,同样值得我们尊重,值得我们敬畏。近几十年来,中国和英国之间开始了广泛和深刻的交流,这其中既有和平方式的,也有非和平方式的。但是,今天,我想说的是,生命是宝贵的,和平是来之不易的。英国民众希望能够以和平的方式与中国民众进行交流,英国民众也愿意切实地做出一些事情,以表示自己的诚意。今天,张先生率领中国使团来访,这就是以和平的方式进行交流的一个范例。我希望英国民众和中国民众都能向前看,忘记过去的不愉快,迎向新的未来。我希望张先生能带着诚意而来,满载友谊而归。女士们,先生们,让我们共同举杯,为了中英两国民众的友谊祈祷。””“
维多利亚女王话音刚刚落地,雷鸣般地掌声就响彻了大厅,来宾们纷纷举起酒杯,互相致意。
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首相詹姆斯·斯图尔特端着酒杯,一副若有所思的样子。外交大臣理查·张伯伦凑过来问道:“首相先生,您今晚怎么看上去心不在焉的?”
詹姆斯·斯图尔特回过神来,笑着说道:“没什么,我只是有点儿累了”,说着,他的眼睛看似不经意地瞟向正在举杯致意的维多利亚女王。
詹姆斯·斯图尔特担任首相已经有五个年头了,他性格沉稳、手腕老练、政务娴熟,深受维多利亚女王的信任和器重,也时常与维多利亚女王商谈国事。只是,他一直将维多利亚女王视为高高在上的君主,却从来不曾将她当做一个女人来看待。今天,当维多利亚女王站在高台上发表那番演讲的时候,他突然发现,那个平素凛然不可犯的女王竟也如同一般的小妇人,有着如此娇柔的一面。想到女王已经孀居多年,他不由得产生出一种莫名的怜香惜玉的情愫。
但是,詹姆斯·斯图尔特很快就回过神来,暗暗谴责自己胡思乱想,为了消除这种微妙的感觉,他大步向张继走去,笑着说道:“张先生,听说您曾经游学英国十年,今日故地重游,可有什么感触么?”
张继看到詹姆斯·斯图尔特一脸诚恳的微笑,也笑着说道:“首相先生,虽然刚刚上岸,但是看着那熟悉的街景,我的感触确实很深。十年前,我刚刚来到英国的时候,只是惊讶于英国器物之先进、经济之繁荣,今天我才更加清醒的认识到制度的力量、文化的力量,我现在已经沉醉于莎翁营造的意境不能自拔了呢。”
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维多利亚女王与联合使团的成员们一一碰杯,表示了自己的敬意,其间,还驻足与其中一些人进行了简短的交谈。当她来到张继面前时,宴会已经接近尾声,舞会马上就要开始了。