欧洲有一句谚语，叫做“普鲁士是从炮弹壳子里孵出来的”，是用来形容普鲁士的好战传统的。其实，这句谚语还有下半句，叫做“是鲁尔工业区产下的怪蛋”，这下半句则是用来形容鲁尔工业区对于普鲁士的战略意义的。的确，鲁尔工业区的工业总产值位居普鲁士第1名，占到普鲁士工业总产值的45%，远远超出第2名西里西亚（35%）和第3名汉堡（20%），其重工业总产值则占到了普鲁士重工业总产值的80%，而其军事工业总产值更是占到了普鲁士军事工业总产值的95%。可以说，如果没有鲁尔工业区那些厂房林立、浓烟滚滚的工厂，即便普鲁士陆军再骁勇善战，也根本没有资本与法国这样的“欧洲第一陆军强国”相抗衡。

从腓特烈二世到威廉一世的历代普鲁士国王都深谙这一点。因此，他们在扶植鲁尔工业区重工业企业方面下了很大的力气，不仅通过财政拨款的方式为资金周转困难的企业提供直接援助，还通过政府订单的方式为市场开拓乏力的企业提供间接支持。

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克虏伯兵工厂是一家以生产武器装备为主、机械设备为辅的综合性重工业企业，由阿尔弗雷德·克虏伯于1847年创立的。经过近二十年的发展，克虏伯兵工厂已经成为鲁尔工业区规模最大、产值最高、名头最响的军工企业，其生产的克虏伯大炮帮助普鲁士陆军赢得了普奥战胜、普丹战争的胜利，阿尔弗雷德·克虏伯也因此成为了闻名世界的“火炮大王”。

即便是阿尔弗雷德·克虏伯的竞争对手，也不得不承认，他是一位企业管理方面的天才。

1811年，阿尔弗雷德·克虏伯的父亲腓特烈·克虏伯创立了克虏伯制造厂。事实上，当时的克虏伯制造厂不过是一家铁器小作坊，从事的也只是简单的铁器加工之类的小买卖。不过，腓特烈·克虏伯虽然受教育程度并不高，却热心发明创造，冶炼出了“罐钢”这种延展性能极好的钢材。1826年，腓特烈·克虏伯去世，年仅14岁的阿尔弗雷德·克虏伯从父亲手中接过了陷入困境的企业和“罐钢”的冶炼方法。当时，几乎没有人认为，这个年仅14岁的少年能够使这家生产几乎陷入停顿的小作坊起死回生。然而，阿尔弗雷德·克虏伯的所作所为却使他们不得不刮目相看。他先是通过出售“罐钢”的冶炼方法获得了可观的周转资金，随后又将这些资金全部用于技术研发和扩大生产，先后研制出了羹匙压制机和铸币机，使汤匙、叉子的生产实现了批量化，迅速抢占了金属餐具市场，并成为普鲁士铸币局的独家供应商。在铁器加工领域站稳脚跟之后，阿尔弗雷德·克虏伯开始进行积极的市场拓展并开始尝试多元化生产。1847年，阿尔弗雷德·克虏伯将克虏伯制造厂改名为克虏伯兵工厂，开始向军事工业领域进军。

1851年，第一届万国工业博览会在英国伦敦开幕。英国举办这次的博览会的目的本来是向世界展现英国工业革命的辉煌成果。没想到，阿尔弗雷德·克虏伯居然成功说服筹委会主席、维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王允许当时还名不见经传的克虏伯兵工厂参展。克虏伯兵工厂的展品是一枚重达4300镑的钢锭，这也是当时世界上最重的钢锭。它与英国的主展品一块象征着英国工业生产能力的、重达24吨的煤块被摆放在会场最显眼的位置，成为了当时最受瞩目的展品之一。