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这时,奥古斯特·瓦列已经走了过来,向威廉一世和张继分别行礼道:“陛下,张大人,打扰了。”
威廉一世笑着说道:“奥古斯特·瓦列大人,您多次接待中国使团,还曾经与李鸿章大人进行过会晤,今晚就多陪张大人聊聊吧,我相信,你们之间一定会有很多共同话题的”,说着,向张继颔首道:“张大人,奥古斯特·瓦列大人可是普鲁士的‘中国通’呢,你们先聊,我去和您的同僚打个招呼”,说着,转身向不远处的郭嵩焘、刘坤一、胡林翼和岩仓具视、大久保利通、木户孝允走去”“。
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奥古斯特·瓦列笑着说道:“张大人,久仰您的大名了,您是中国‘富国强兵’运动的推行者,英国的《泰晤士报》把您称为‘中国的彼得大帝’呢。”
奥古斯特·瓦列这番话虽然略显夸张,倒也反映了欧洲外交界、财经界和新闻界的共识。1865年1月,张继在中英战云密布的情况下访问法国,不仅受到了法国皇帝拿破仑三世的亲自接见,还获得了在法国国民议会演讲的机会。他的演讲深入浅出,又极为煽情,不仅使得法国取消了原定的与英国共同向中国发动战争的计划,还使得中法关系进一步升温,双边贸易大为增长,在法国掀起了一阵不小的‘中国旋风’。此后,张继又率领装备水平和训练水平都远逊于对方的中**队战胜英国陆军、俄国陆军和英国皇家海军,因此受到了欧洲外交界、财经界和新闻界的广泛关注。由于地理、历史原因造成的信息不对等和东西方文化的差异,张继在欧洲新闻界的渲染下,成为了一个传奇式的人物。在见到张继之前,奥古斯特·瓦列一直把他想象成是一个城府深厚、不苟言笑的官僚或者冷血无情、腹有良谋的将领,却从没有想到他竟然会是这样一位一脸自信、真诚的年轻人。