礼部尚书何志远快步走上前来，行了一礼，笑着说道：“恭喜张大人和诸位大人凯旋归来，皇上特地下旨着总理各国事务衙门、礼部和理藩院为各位大人举行凯旋式，各位大人请入场吧”，说着，他紧紧握住张继的双手，压低声音说道：“张大人，刚才忙中出错，万望海涵。”

张继也笑着说道：“何大人言重了，数九隆冬，还要何大人亲自前来迎接，反倒是我心中甚为不安呢。些许小事，在所难免，何大人不必挂怀。”

……

等到凯旋式结束，就已经是未末时分了，张继在中午的宴席上喝了不少酒，感觉昏昏沉沉的，想着索性睡上一觉，养足精神，明天早上也好进宫觐见同治皇帝。

没想到，傍晚的时候，六宫都太监李莲英亲自前来传旨，说是皇上龙体欠安，就不召见他们了。考虑到联合使团的臣工们舟车劳顿，着实辛苦，给他们放半个月的假，让他们回家与妻儿团聚。半个月后，集中到总理各国事务衙门，着手起草《联合使团赴西洋诸国考察“新政”报告》，然后呈上来。

张继急忙带领联合使团的成员们叩谢皇恩，又趁着众人不注意，偷偷塞给李莲英一张一千两得银票，李莲英满脸堆笑地接了过去，乐呵呵地回宫去了。

……

既然皇上给放了假，联合使团的成员们都顿感轻松不少，纷纷前来向张继辞行，家室在北京的，自然回家与妻儿团聚，家室不在北京的，也拉上三五同僚去酒楼痛饮一场，再找家青楼享乐一番。

不多时，偌大的潞河驿站就只剩下张继和代善两人了。其实，张继在崇文门内大街也有一座宅子，是奕送他的。只是，他大多数时间要么在两江地区主持‘新政’，要么就领兵在外，很少在北京久住。即便是在北京期间，大多数时候也是在恭王府或者曾国藩府上呆着。再加上晴雯和婉儿就住在那里，而他自从和楚瑶分手之后，就刻意疏远她们二人，平日里就更加不愿意回去了。

张继知道代善的家室就在北京，之所以还不走，大概是不忍心将自己单独留在这里，于是，笑着说道：“代善兄弟，你也赶紧回家去吧。咱们这一走就是半年多，你也该回去多陪陪弟妹和世侄。你在巴黎的时候，不是还给弟妹买了项链和香水么？记得带上。”

代善羞赧地笑了，说道：“也不急于这一时三刻，张大人，我陪陪您。”