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莱茵进出口公司所在的霍亨施道芬大街19号是一座始建于18世纪的石质建筑，相比柏林市区内那些造型各异、美轮美奂的建筑，这座仅高三层的灰色建筑在外观上并无出彩之处。甚至可以说，显得有些简陋。然而，任何国际军火贸易界人士在看到那面被流逝的岁月镀上一层暗哑的、用花体字镌刻着“r.i.ion”的缩写，意即“莱茵进出口公司”。

在那些国际军火贸易界人士看来，莱茵进出口公司的崛起无疑是国际军火贸易史上的一个奇迹。就在短短的两年前，这还是一家默默无闻的小公司。两年后，这家公司已经占据了36%的国际军火贸易市场，并且几乎垄断了普鲁士各个兵工厂的国际军火贸易。

……

这家被那些国际军火贸易界人士视为当之无愧的“国际军火贸易霸主”的莱茵进出口公司的创始人兼董事长正是张继。

两年前，张继随同埃尔温·利奥波德和奥斯卡·罗严塔尔来到了普鲁士。威廉一世和奥托·俾斯麦以迎接外国政府首脑的礼仪为他举行了盛大的欢迎宴会，并表示将为他提供无限期的政治庇护。随后，赫尔穆特·毛奇又亲自安排他与阿尔弗雷德·施里芬一道，进入普鲁士陆军军官学校深造。

在有着浓厚条顿骑士团遗风的普鲁士陆军军官学校，张继如饥似渴地阅读各种军事理论和军事历史著作，将自己在过去的五年中逐渐形成的、大多源自史书和经验、不成体系的战略战术思想与那些著作中的观点一一印证，实现了自身军事素养的提高。特别是在开始阅读卡尔·克劳塞维茨的军事理论巨著《战争论》之后，张继更加感到欣喜若狂，他发现，虽然之前从未系统的接触过普鲁士的主流军事思想，但是，自己的许多观点都与卡尔·克劳塞维茨的军士不谋而合。于是，他决定着手翻译《战争论》，以便在将来的某一天将这本军事理论巨著推广给中国的军官们。

不久之后的一天，莱因哈特·施道芬堡来到普鲁士陆军军官学校，委婉地向张继提出了一个请求，他希望由张继出面，组建一家普鲁士自己的专业性的国际军火贸易公司。

普鲁士以“铁血政策”立国，历代国王和历届政府都高度重视重工业特别是军事工业的发展。伏尔铿造船厂、克虏伯兵工厂和毛瑟兵工厂的迅速崛起，与奥托·俾斯麦政府的大力支持有着密不可分的关系。但是，由于历史和政治的原因，虽然普鲁士军火相对法**火而言，质量更为可靠，相对英**火而言，价格又较为低廉，在国际军火贸易市场上，却一直无法打开局面，贸易伙伴局限于中国、日本等与普鲁士有着密切外交关系的新兴国家。但是，这些新兴国家的购买力相当有限，而俄国、奥地利和西班牙等传统的军火需求大国以及阿根廷、巴西和南非等新兴的军火需求大国却并不买普鲁士军火的帐，仍然倾向于向英国购买军火。